ALEXITIMIA

     Qué es la alexitimia y un ejemplo clínico.

El término de alexitimia fue formulado por Peter Sifneos en 1972 para describir el trastorno que observó en pacientes con trastornos psicosomáticos. Etimológicamente significa ausencia de palabras para expresar sentimientos y emociones. Estas personas no eran capaces de diferenciar correctamente sus estados afectivos y emocionales.

Sifneos describe así a los pacientes somatizadores.

·         Dificultad para identificar y comunicar sentimientos y emociones.

·         Dificultad para diferenciar los afectos de las sensaciones corporales.

·         Escasa incapacidad de simbolización. Presentan poco a nula fantasía y actividad imaginativa.

·         Preferencia para ocuparse de eventos externos más que de sus experiencias internas.

·         Alto grado de conformismo social, lo que con frecuencia nos lleva a confundirles como personas aparentemente “normales”, pero realmente corresponde con un comportamiento rígido sujeto a reglas convencionales.

·         Tienden a establecer relaciones interpersonales estereotipadas, bien de dependencia bien de aislamiento.

·         Expresan sus conflictos internos de manera irreflexiva, sin relacionarlos con emociones subyacentes.

Un ejemplo de alexitimia: persona alcohólica. Ante los problemas cotidianos de la vida nota una opresión fuerte en la boca del estómago, y sequedad de boca. Estas sensaciones las asocia a sed, y bebe vino. En realidad, estas sensaciones son producto de angustia, impotencia,… a la hora de afrontar los problemas diarios. Al consumir alcohol, la opresión del estómago y la sequedad de boca disminuyen, por lo que la conducta de beber se instaura como mecanismo de afrontamiento ante situaciones estresantes. El sujeto no es capaz de diferenciar sus estados anímicos de otros estados, como el hambre o la sed.

 

2.      Cuáles son los rasgos clínicos de la alexitimia?

Los rasgos clínicos son los siguientes:

·         Dificultad para identificar emociones, sentimientos y afectos.

El paciente no puede diferenciar una emoción de otra. Esta indiferenciación entre los distintos estados emocionales se produce con los propios estados internos de la persona y también con el reconocimiento facial, vocal o conductual de las manifestaciones emocionales en otras personas.

·         Dificultad para describir emociones, sentimientos y afectos.

Dificultad para ponerle palabras a sus emociones y describir en los demás lo que están sintiendo.

·         Dificultad para diferenciar los sentimientos de las sensaciones corporales que acompañan a la activación emocional.

Estos pacientes atribuyen de manera errónea las manifestaciones fisiológicas asociadas a la activación emocional a síntomas físicos, vagos, de manera que los equiparan a la emoción misma. Cuando la emoción es intensa, el sujeto refiere la existencia de malestar, pero no es capaz de describir con precisión el estado que presenta.

·         Constricción de los procesos simbólicos

Dificultad para imaginar. No son capaces de manejarse desde un plano simbólico respecto a la emoción y el afecto. Tienen un pensamiento concretista, la manera de expresarse verbalmente es monótona y sin apreciaciones afectivas que añadan tono a su discurso.

En la comunicación no verbal no hay movimiento corporal ni prácticamente mímica durante el habla, se muestran rígidos incluso cuando están sentados.

·         Estilo cognitivo caractizado por preocupación hacia los detalles y acontecimientos externos

El sujeto se pierde en detalles innecesarios y monótonos, y omite todo lo referente a las emociones.

·         Uso de la acción como estrategia de afrontamiento en situaciones conflictivas

Actúan de forma impulsiva. Hay una tendencia a la acción a la hora de enfrentarse a problemas. Esta tendencia a la acción y el pragmatismo que les caracteriza, se ha relacionado con el Patrón de conducta tipo A.

En apariencia, son personas bien adaptadas y a priori parecen sujetos activos. Sin embargo, algunos autores los definen como sujetos-rotos, pues se comportan de una forma mecánica que les hace aparentar pseudonormalidad pero en realidad presentan un escaso contacto con la realidad psíquica que están experimentando.

 

      Tipos de alexitimia.

Sifneos describió dos tipos de alexitimia:

·         Primaria: su origen es predominantemente biológico, producto de un defecto estructural neuroanatómico o de una deficiencia neurobiológica que interrumpe la comunicación entre el sistema límbico y el neocortex.

Los hemisferios cerebrales juegan un papel muy importante, ya que el hemisferio izquierdo se encarga de elaborar la expresión del lenguaje articulado y el hemisferio derecho modula las emociones y proporciona al lenguaje los aspectos prosódicos. Por ejemplo, los pacientes que tienen seccionado el cuerpo calloso padecen alexitimia. La alexitimia primaria constituye una disposición personal, cognitiva y emocional, que predispone a la persona a enfermar de manera psicosomática.

·         Secundaria: su origen está en alguna situación traumática en un periodo crítico de su infancia (malos tratos, abuso sexual,…) o por traumas masivos en la edad adulta (experiencia de guerra, víctima de una violación, un ataque terrorista,…). La alexitimia secundaria tiene su origen en traumas, y surge como un mecanismo de defensa o afrontamiento.